Les propriétaires de la chanson thème de "Space Jam" poursuivent ceux qui l'ont utilisée

Une société qui détient les droits sur le thème « Space Jam » poursuit un club de baseball d'une ligue mineure pour son utilisation – la dernière d'une campagne juridique de plus en plus active visant à exiger le paiement d'une chanson qui a été largement utilisée dans des mèmes et des mashups Internet pour les vingt dernières années.

Watson Music Group, qui a acheté les droits de « Space Jam » en 2019 à ses auteurs-compositeurs originaux, a déposé trois poursuites fédérales au cours des trois derniers mois, accusant les entreprises d'avoir violé ses droits d'auteur en utilisant la chanson sur Internet sans autorisation. Il a également envoyé des menaces juridiques à un nombre indéterminé d'autres personnes, arguant que les utilisateurs non autorisés doivent payer une « licence rétroactive » pour éviter toute responsabilité légale.

La dernière cible ? Les Wisconsin Timber Rattlers – une ligue mineure affiliée aux Milwaukee Brewers que Watson a poursuivi lundi, accusant l'équipe d'avoir brièvement utilisé la chanson « Space Jam » dans une vidéo Facebook de 2017. Le clip de 35 secondes, toujours en direct mardi, présente le morceau joué en arrière-plan pendant que la mascotte de l'équipe dunk un ballon de basket.

"Malgré les efforts et la volonté du plaignant de remédier à l'activité de contrefaçon du défendeur, le défendeur n'a pas répondu et le plaignant a été contraint de demander une intervention judiciaire pour l'activité de contrefaçon du défendeur", affirme le procès, avant d'exiger jusqu'à 150 000 $ de dommages et intérêts légaux pour droits d'auteur de l'équipe.

Interprété par le trio hip-hop de Floride Quad City DJ's, « Space Jam » est sorti comme chanson thème du film du même nom de 1996 – un film classique d'action en direct/d'animation mettant en vedette la superstar de la NBA Michael Jordan et les personnages des Looney Tunes s'affrontant. dans un match de basket contre des envahisseurs extraterrestres. La chanson est jouée pendant le générique d'ouverture, diffusant son mélange de raps gonflés et de rythmes de danse riches en basses sur des images d'archives de la carrière de Jordan.

Le film a été un succès, mais la musique a été un succès. Un album de bandes originales de stars, comprenant également "I Believe I Can Fly" de R. Kelly, en tête des charts, a atteint la deuxième place du Billboard 200 en avril 1997. Et bien que la chanson thème de Quad City n'ait pas atteint les sommets précédents du groupe "C'mon N' Ride It (The Train)", le morceau a également été un succès à part entière, atteignant finalement la 37e place du Hot 100.

Dans ses dossiers juridiques, Watson (qui s'appelle également Quadrasound Music) affirme avoir acquis les droits de la composition « Space Jam » en 2019 auprès de ses auteurs-compositeurs originaux : Jay « Ski » McGown de Quad City et Nathaniel « CC Lemonhead » Orange, ainsi que Van « Thrill Da Playa » Bryant du groupe hip hop étroitement affilié à Miami 69 Boyz.

Depuis lors, le groupe n’hésite pas à faire respecter ces droits. Sur un site Web consacré exclusivement à la propriété « à 100 % » par Watson des droits de « Space Jam », une bannière en gros caractères indique : « Avez-vous reçu un avis de notre part ? En dessous de cette question, le site informe les visiteurs que « la loi américaine sur le droit d'auteur prévoit de lourdes sanctions financières en cas d'utilisation sans autorisation de l'œuvre protégée par le droit d'auteur de quelqu'un ».

Le site propose ensuite une section de questions fréquemment posées, avertissant les lecteurs que toute utilisation de la chanson thème sur les réseaux sociaux nécessiterait un paiement : « Si votre message contient des éléments de la composition originale « Space Jam », vous aurez besoin d'une autorisation (une licence) de Quadrasound Music. Une autre question de la FAQ demande si la suppression d'un tel message ou l'offre d'un crédit suffirait à éviter un litige. "Aucune de ces actions ne limite vos responsabilités en tant que contrevenant au droit d'auteur", répond le site, avant de souligner explicitement que les dommages causés au droit d'auteur peuvent atteindre 150 000 dollars pour une seule œuvre violée.

Mais, selon le site Watson, il n'est pas nécessaire d'en arriver là : « Nous préférons vous épargner les dépenses et les soucis d'un litige en vous faisant travailler avec nous pour résoudre cette affaire en dehors des tribunaux en vous délivrant une licence rétroactive. .»

En fonction du degré d'agressivité qu'ils souhaitent adopter, Watson/Quadrasound pourrait avoir de nombreuses cibles vers lesquelles envoyer ces avis exigeant un paiement.

En effet, au milieu des années 2000, le thème « Space Jam » de Quad City a connu un deuxième acte bizarre en tant que mème. Sur les premiers sites Internet comme Something Awful et 4chan, les utilisateurs ont publié des centaines de vidéos absurdes de « slam remix », combinant le morceau avec d'autres chansons et clips vidéo, mettant souvent en vedette de manière inexplicable la star de la NBA Charles Barkley.