Un ingénieur à la retraite gère Lawrenceville Food Co.

Une banque alimentaire de Lawrenceville récolte les fruits du dévouement de Mike Massey à la fabrication de confitures.

Au cours des trois dernières années, l'ingénieur à la retraite de Decatur a donné 10 250 pots – et ce n'est pas fini – de ses confitures de fruits faites maison aux clients du Lawrenceville Cooperative Ministry, une organisation chrétienne qui fournit de la nourriture aux personnes dans le besoin à Lawrenceville et Dacula.

Ses confitures font partie d'une sélection de gourmandises réservées appelées « au-delà » car obtenir quelque chose de fait maison et fait avec amour est un régal. C'est également tout à fait inattendu pour de nombreuses familles qui viennent chercher des produits de base dans leur garde-manger entre deux travaux ou tentent d'étirer leur budget d'épicerie.

« Avoir de la confiture maison, c'est tout simplement quelque chose », a déclaré Tom Balog, directeur général de la coopérative pendant près de sept ans.

Massey aime récupérer ses bocaux pour réduire les coûts et, lorsque les clients rapportent leurs bocaux vides, ils ont hâte d'en obtenir davantage, a déclaré Balog.

La banque alimentaire est l'une des six organisations à but non lucratif similaires qui aident à nourrir les résidents du comté de Gwinnett qui n'ont pas assez à manger.

À l’entrepôt de Lawrenceville, une petite équipe et de nombreux bénévoles distribuent chaque mois 100 000 livres de nourriture, un poids qui a triplé depuis le début de la pandémie. Le garde-manger dessert environ 350 familles par semaine, soit également plus du triple du nombre d'avant la pandémie.

Pendant la pandémie, la coopérative est passée à un service au volant qui est toujours utilisé. Les clients reçoivent une boîte remplie de produits de base tels que des haricots, du riz et des pâtes, ainsi que des sacs contenant des produits tels que des céréales, du pain, des produits laitiers, de la viande fraîche, des fruits et des légumes.

En plus des confitures Massey's, il existe d'autres friandises occasionnelles : glaces, bonbons, sandwichs Starbucks et autres aliments provenant de donateurs.

Le ministère coopératif de Lawrenceville a été créé en 1995 par les églises de Lawrenceville essayant de répondre aux besoins de services sociaux de la communauté. Elle est toujours soutenue par les églises et les entreprises locales. L'année dernière, 600 bénévoles ont aidé d'une manière ou d'une autre.

« C'est la communauté locale qui prend soin de la population locale », a déclaré Balog.

Il y a eu des jours, surtout pendant la pandémie, où les étagères se vidaient et Balog se demandait d'où viendrait la nourriture pour le prochain drive-in.

« C'est comme l'histoire de la manne tombée du ciel ; le lendemain, il se remplissait à nouveau », a déclaré le directeur. « Parfois, nous avons dû trouver des substituts, mais nous n'avons jamais manqué de nourriture à distribuer. »

Crédit : spec

Crédit : spec

Balog a déclaré que la confiture maison avait comblé une lacune car les approvisionnements en gelée avaient fluctué. Une grande partie de la nourriture est achetée auprès de la banque alimentaire communautaire d'Atlanta et d'autres garde-manger régionaux.

Massey fait partie d'un petit groupe de personnes qui offrent ces petits extras. Les propriétaires de poules apportent des œufs et les maraîchers partagent leur récolte.

Une femme fabrique des foulards pendant l'hiver pour les offrir à ceux qui vivent dans la rue ou dans leur voiture.

« Ce sont les talents uniques que possèdent les gens qui trouvent le moyen d'apporter leur contribution », a déclaré Balog. « Nous disons toujours : 'Vous avez du talent pour quelque chose.' Qu'est-ce que c'est? Viens ici et trouve-le.'

Massey a découvert sa fascination pour les confitures et les gelées très tôt dans sa vie. La gelée de goyave faite maison était un aliment de base préparé par sa mère et sa grand-mère lorsqu'elle grandissait dans le sud de Miami.

«Je voyais (maman) préparer des gelées et des confitures, et je pense que je me souviens de l'avoir aidée quand je suis devenue un peu plus grande. À un moment donné, j’ai eu envie d’essayer de les fabriquer moi-même », a-t-il déclaré.

Crédit : Phil Skinner

Crédit : Phil Skinner

Sa première tentative était avec de la gelée de piment fort. Massey a testé différents poivrons et a fait pousser des piments habanero pour obtenir la bonne chaleur.

Un an, lui et l'une de ses filles ont préparé près de 200 pots de confiture de pêches comme cadeaux de fête pour son mariage. C'était sa première expérience dans la fabrication de confitures de fruits.

Depuis, Massey fabrique des confitures et expérimente différentes saveurs et fruits. Il a offert des bocaux à des amis, à des membres de sa famille et même à des inconnus. Il a également fourni ses gelées et confitures chaudes à une autre organisation à but non lucratif pendant de nombreuses années avant de trouver la coopérative.