Le marché des fruits de mer montre des signes de reprise des voyages intérieurs en Chine

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Dans la ville de Xiamen, dans l'est de la Chine, les foules se promènent dans le huitième marché aux fruits de mer, ou Bashi, devant des mégaphones bruyants diffusant des publicités pour de la gelée de vers de mer, des jus de fruits frais et des collations.

Un vendeur sur un stand propose des échantillons de mangues locales séchées qui coûtent 2,75 dollars le paquet.

"Si vous aimez les mangues séchées, scannez le code QR sur l'emballage pour en commander davantage chez nous", a déclaré le propriétaire, ajoutant que les affaires sont désormais meilleures qu'avant la pandémie.

« Pendant la pandémie, nous n'avions pas de gens du reste de la Chine et de touristes étrangers, mais nous avions beaucoup de touristes locaux pour compenser. »

Au cours du premier semestre 2023, le ministère chinois du Tourisme a déclaré que les gens ont effectué 2,4 milliards de voyages dans le pays et dépensé 2,3 billions de yuans (315 milliards de dollars), revenant respectivement à 77 % et 83 % des niveaux d'avant la COVID-19.

Le Bashi de Xiamen semble plus animé qu'en décembre, lors de la dernière visite du Marketplace. À l’époque, le gouvernement avait brutalement abandonné les restrictions zéro-Covid. La première vague d’infections au COVID a déferlé sur le pays et de nombreuses personnes sont tombées malades chez elles, laissant le marché des fruits de mer presque vide.

Huit mois plus tard, les foules, les magasins et leurs mégaphones bruyants sont de retour. Des restaurants dotés de réservoirs de fruits de mer remplis de variétés de palourdes, de crevettes, de crabes et de homards bordent une extrémité de la rue. Les restaurants n'ont souvent pas de menus ni de prix fixes. Ils sont intimidants même pour la population chinoise locale.

Marketplace a visité A Mi, le même restaurant où nous nous sommes arrêtés en décembre. Il y avait un flux constant de gens qui entraient et sortaient.

« Nous n'escroquons pas les clients », a déclaré Chen Fengli, le propriétaire du restaurant de fruits de mer. "C'est pourquoi nous avons des clients fidèles."

Chen a déclaré que son restaurant familial fonctionne depuis 36 ans et que les affaires sont revenues aux niveaux d'avant la pandémie. Trois années de confinements répétés et de restrictions liées au COVID ont été difficiles, a-t-elle ajouté.

« J’ai perdu 1,7 million de yuans (234 000 dollars) au cours des trois dernières années pendant la pandémie », a-t-elle déclaré. « J’ai dû vendre une de mes propriétés [pour maintenir mon entreprise à flot.] »

Pourtant, lorsque Marketplace est allé régler la facture, Chen a proposé une réduction, que Marketplace a refusée.

Un repas pour deux composé d'une soupe de palourdes, de quatre huîtres cuites à la vapeur, de crevettes mantis salées et poivrées, d'un crabe et d'une crêpe aux huîtres coûtait un peu moins de 50 $.

Même si la circulation piétonnière est de retour, cela ne se traduit pas toujours par une augmentation des dépenses. Alors qu'ils subissaient trois années de restrictions strictes liées au COVID, de nombreux consommateurs chinois ont vu leur salaire réduit et leurs économies dépensées. Le chômage est élevé, surtout parmi les nouveaux diplômés. Une personne sur cinq âgée de 16 à 24 ans était sans emploi en juin et les autorités ont désormais cessé de publier ces chiffres, invoquant la nécessité d'améliorer et d'optimiser les statistiques de la population active.

Les consommateurs sont moins confiants quant à l’avenir économique du pays.

"Les affaires vont bien", a déclaré le propriétaire d'un stand de snacks de fruits de mer. Une vendeuse de desserts glacés a déclaré que son activité était « presque » revenue à la normale.

Comme l’a expliqué un propriétaire de dépanneur à Marketplace, les cigarettes qu’il vend pour un dollar ou deux sont ses best-sellers. Toutefois, les paquets de cigarettes vendus entre 6 et 8 dollars restent dans les rayons.

« Les gens dépensent encore, mais la consommation élevée ne s’est pas rétablie », a-t-il déclaré.

Recherches supplémentaires par Charles Zhang.

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