La Bobamania déferle sur le monde des snacks

BLOOMBERG – Lorsque la créatrice de contenu de collations basée à New York, MuchwithDes, a trouvé des fèves à la gelée de thé au lait boba à la Sweets and Snacks Expo de Chicago, le plus grand événement de bonbons en Amérique du Nord, elle a publié une vidéo de 15 secondes sur TikTok. Le clip, sorti fin mai, a été vu plus de 540 000 fois et près de 57 000 likes et est l'une de ses vidéos les plus performantes de tous les temps.

"Je jure que tout sort avec des saveurs de boba", a posté un commentateur.

Cette boisson sucrée au thé et aux perles de tapioca, également connue sous le nom de bubble tea, est populaire dans son pays d'origine, Taïwan, et dans toute l'Asie depuis des décennies.

Au cours des dernières années, ses fournisseurs sont devenus presque aussi omniprésents aux États-Unis que les magasins Starbucks : sept grandes zones urbaines des États-Unis, de Chicago à la région métropolitaine de New York et Los Angeles/Californie du Sud, ont connu une hausse de 60 %. Augmentation de plus d'un pour cent du nombre de magasins de bubble tea entre 2019 et 2022. Le marché américain du boba, qui possède son propre emoji dédié, devrait passer de 640 millions de dollars en 2023 à 2,2 milliards de dollars en 2033.

Aujourd'hui, la boisson entre dans la catégorie des snacks et devient la saveur de choix pour le pop-corn, les barres protéinées, les glaces, les biscuits et bien plus encore.

En juillet, Jelly Belly Candy, qui a créé les confiseries MuchwithDes, lancera officiellement une collection aux saveurs de lait boba comme la mangue, le taro et le matcha. "Je fais la distinction entre être une tendance et être à la mode", a déclaré Robert Swaigen, vice-président du marketing mondial chez Jelly Belly. « De nombreuses preuves montrent que cette situation est là pour rester. Nous ne poursuivons donc pas un Pet Rock. En effet, Jelly Belly développe des jelly beans au thé au lait boba depuis août 2021 tout en gardant un œil sur sa popularité. "C'est également l'un des critères que nous avons pour lancer une nouvelle ligne : elle a une certaine longévité d'après tout ce que nous pouvons dire", a-t-il ajouté. "C'est une sorte de choix de style de vie pour la génération Z en particulier."

Fin juin à New York, lors du Summer Fancy Food Show 2023, le plus grand salon de spécialités culinaires d'Amérique du Nord, de nombreuses nouvelles marques de snacks adoptaient les saveurs boba. Tochi, une marque de snacks fondée en 2019 par trois Américains d'origine asiatique vétérans du secteur financier, a introduit du pop-corn parfumé au lait noir et au thé dans sa gamme.

"Avec l'omniprésence du bubble tea, nous avons pensé que c'était une saveur parfaite pour mélanger un produit unique dans quelque chose d'omniprésent, qui est un pop-corn, super intemporel comme collation nostalgique", a déclaré la co-fondatrice de Tochi, Dina Shi, qui a travaillé comme banquier d'investissement chez Merrill pendant cinq ans. "Nous avons pensé que c'était le véhicule idéal pour proposer quelque chose qui venait traditionnellement d'Asie, mais qui est de plus en plus adopté aux États-Unis."

Les produits aromatisés Boba ne sont pas nouveaux. En 2020, Tiger Sugar, une chaîne de bubble tea originaire de Taïwan, a lancé du pop-corn au sucre noir. Kung Fu Tea, la plus grande chaîne de bubble tea des États-Unis, avec plus de 350 établissements dans tout le pays, a lancé Dragon Pop, un pop-corn sans gluten aromatisé au thé au lait et à la cassonade, en 2022. Même aux États-Unis, les produits boba sont disponibles dans des options telles que sous forme de poudre de protéines et de barres de crème glacée à la cassonade chez Costco.

Mais la tendance atteint désormais son apogée en tant qu'arôme dans le rayon des snacks. Molly Bz, une marque de biscuits gastronomiques, a présenté son nouveau produit, un biscuit snickerdoodle avec un mini boba à la fraise, au Fancy Food Show. «Je suis les tendances et le boba est à la mode», a déclaré la fondatrice Molly Blakeley. Elle prévoit de faire cinq sortes de boba différentes dans un avenir proche.

Boba a même bouclé la boucle : devenir une saveur de thé. Pinky Up Tea, une marque créée en 2016 à Seattle, a lancé en janvier quatre sortes de sachets de thé boba remplis de divers thés et de véritables perles de tapioca. La gamme affirme que son produit, dans des saveurs telles que la cassonade, la goyave à la mangue et la glace au mochi, offre une expérience boba sans sucre ni calories supplémentaires. – Xinyi Luo