Où trouver du bubble tea à Milwaukee ? Un régal aux origines taïwanaises

Le Boba ou « bubble tea » est excellent toute l’année, mais c’est aussi une boisson estivale parfaite – avec de nombreuses options. En plus de choisir entre une tisane verte, noire, oolong et souvent aussi blanche ou aux herbes ou même une boisson sans thé, les gens décident s'ils veulent du thé au lait, un thé au lait ou un shake, quelles saveurs choisir et s'ils veulent des « garnitures » emblématiques qui se placent soit sur le thé, soit sur le fond avant que le thé ne soit versé.

Ce sont les options de garniture qui font vraiment l’expérience du bubble tea. Le mot boba signifie perles de tapioca. Ce sont des boules moelleuses, brunes et gluantes qui peuvent être confondues avec des myrtilles. Ils sont fabriqués à partir de fécule de tapioca et sont souvent légèrement sucrés car trempés dans du sirop de cassonade. Ces boba entrent au fond de nombreux thés à bulles traditionnels taïwanais, y compris les thés au lait noir à la cassonade. Un barista mettra le boba dans un verre, versera du thé, puis nivelera de la glace et du lait.

De nos jours, les perles de tapioca partagent le menu avec les « gelées », des garnitures rectangulaires et non rondes qui se placent au fond de votre boisson et ont la consistance d'une gelée ferme. Il existe des « popping boba » fruités ou fourrés au yaourt, plus petits que les perles de tapioca et qui éclatent dans la bouche lorsque vous les sirotez. Certains magasins proposent également des ajouts de pudding ou de fromage, qui sont une couche de crème plus ferme et savoureuse, semblable à un yaourt, que vous pouvez mélanger à votre thé. Les thés peuvent être légers et fruités ou noisettes et crémeux.

Généralement, les buveurs de boba utilisent une grosse paille épaisse et les boissons sont servies glacées, bien que vous puissiez obtenir du thé à bulles chaud.

Selon le magazine Eater, le manioc est arrivé à Taiwan via l'Asie du Sud-Est au 19e siècle. Là-bas, les gens avaient déjà un goût pour les desserts gélatineux à base de féculents. Le Bubble Tea est originaire de Taiwan dans les années 1980. C'est une histoire de salons de thé concurrents, et qui a réellement eu l'idée de mettre des perles de tapioca dans le thé est un territoire controversé.

Li-Chih Tsai, président de l'association des étudiants taïwanais de l'UW-Milwaukee, est originaire de l'une des villes qui prétend avoir lancé la culture du thé boba à Taiwan. « Je suis donc originaire de Taichung, à Taiwan, qui est le centre de Taiwan », dit-il. « Là-bas, le restaurant qui sert du thé boba s'appelle Chen Shui Tang. Il y a un débat entre Chen Shui Tang à Taichung et le salon de thé Hanlin à Tainan. Ils se demandent qui est [l'] original.

Les magasins se sont adressés aux tribunaux dans le cadre d'un procès prolongé concernant le bubble tea. Mais personne n’a finalement obtenu de marque ou de brevet. "Il n'y a aucune réponse quant à savoir qui est l'original", déclare Tsai. "Et peut-être que les Taïwanais ne s'en soucient pas beaucoup. Ils aiment juste le boba, d'où qu'il vienne, du moment qu'il a bon goût."

Et si vous vous interrogez sur les noms « bubble tea » et « boba ? Eh bien, la « bulle » ne vient pas des ajouts au thé lui-même mais du fait que le thé est à l'origine secoué à la main, ce qui laisse de petites bulles au sommet du thé. Mais comme le thé est livré avec des perles rondes de tapioca ou des bulles ou des gelées éclatantes au fond, c'est devenu une idée fausse courante de considérer ces ajouts comme les « bulles » du thé aux perles.

Boba fait désormais particulièrement référence aux perles de tapioca. Mais, raconte l’histoire, une célèbre star de cinéma taïwanaise aux gros seins a commandé du thé au lait perlé. Les perles ont été surnommées « boba », qui était aussi un argot désignant les gros seins.

Dans un petit kiosque de l'aire de restauration du deuxième étage du centre commercial Mayfair, Xiao Xuan Hu présente des pichets de thés thaïlandais, noirs et Oolong alignés dans un arc-en-ciel de couleurs. Le fondateur et président de Bubblicious a collaboré avec un autre ami asiatique vivant dans le Midwest lorsqu'ils ont réalisé qu'il était difficile de trouver du boba dans l'État laitier.

Ils ont commencé à fabriquer des perles de tapioca à partir de rien et à vendre leurs thés boba au marché fermier de Waukesha, où ils ont reçu un accueil chaleureux en 2016. Dans les années qui ont suivi, Hu a dû sensibiliser les clients au bubble tea. Mais elle a remarqué que désormais, les clients savent exactement ce qu’ils veulent.

« Le marché est en plein essor depuis trois ou cinq ans », explique Hu. « C'est pourquoi Bubblicious, vous savez, est actuellement étendu d'un seul petit kiosque à 10 magasins. Et nous en aurons d’autres bientôt.